L'Europe, et plus particulièrement la Grèce et la Rome antiques, est le berceau de la civilisation occidentale. Entre le xvie siècle et le xxe siècle, les nations européennes ont contrôlé à plusieurs reprises l'ensemble du continent américain, la quasi-totalité de l'Afrique, l'Océanie et de grandes parties de l'Asie. L'Europe est également à l'origine de plusieurs bouleversements historiques majeurs, comme la Renaissance, les grandes découvertes, le siècle des Lumières et la révolution industrielle.

Ce continent abrite le plus haut sommet du monde, l'Everest qui culmine à 8 848 mètres, ainsi que la plus haute tour du monde, Burj Khalifa, à Dubaï, d'une hauteur de 828 mètres. Il héberge aussi la terre émergée la plus éloignée de tout océan, située à 2 648 km de la côte la plus proche, au nord-ouest de la Chine.

L’Afrique chevauche l’équateur et englobe de nombreux climats : tempérés au nord et au sud, chauds et désertiques le long des tropiques, chauds et humides sur l'équateur. En raison du manque de précipitations régulières et d’irrigation, tout comme de glaciers ou de systèmes montagneux aquifères, il n’y existe pas de moyen de régulation naturel du climat à l’exception des côtes.

L'Amérique est un continent, comptant l'Amérique du Nord, l'Amérique centrale, l'Amérique du Sud et les Caraïbes, l'ensemble étant parfois désigné sous le vocable Les Amériques. L'Amérique latine est la partie du continent américain où la population s'exprime majoritairement en langues romanes, essentiellement l'espagnol et le portugais. Cette définition peut éventuellement inclure l'usage du français.

L'Océanie est une vaste région regroupant des territoires situés dans l'océan Pacifique. Elle inclut l'Australie, la Nouvelle-Zélande et la Nouvelle-Guinée et d'autres îles et archipels. L'Australie comprend l'essentiel de sa surface, et, alors que le reste de l'Océanie ne peut être traitée que comme un ensemble insulaire, la terre principale d'Australie peut quant à elle être considérée comme la plus petite des masses continentales.